* Esta iniciativa tiene una duración de diez años y busca ser una opción en la diversificación de la acuicultura en Chile.

La acuicultura en Chile requiere desde hace tiempo una diversificación que incluya nuevas especies que permitan enriquecer y escalar de forma sustentable la competitividad en este Clúster, para esto el país está apostando por especies de peces e invertebrados que tienen ya un mercado establecido. Una de las razones para el cultivo de dichas especies es generar nuevas industrias y evitar que colapse una actividad si un grupo de especies como los Salmónidos decae, produciendo una gran debacle económica en la sociedad.

La Universidad Austral de Chile (UACh) y sus instituciones asociadas ejecutarán el Programa Tecnológico Corfo “Desarrollo Integral del cultivo de bacalao de profundidad para el escalamiento sustentable y el fortalecimiento de la competitividad del clúster acuícola chileno”, por un total de $8.900 millones.

El objetivo principal de esta iniciativa es consolidar la tecnología de cultivo de bacalao de profundidad a través de la aplicación de herramientas e innovaciones bio-tecnológicas para sustentar el desarrollo integral y escalamiento del cultivo, basado en un robusto modelo bio-económico.

Para este programa la UACh ha logrado aglutinar capacidades altamente especializadas. Son socios fundamentales las universidades de: Santiago de Chile, donde el investigador responsable es el Dr. Rodrigo Vidal; Católica de Temuco, en donde el investigador responsable de proyecto es el Dr. Patricio Dantagnan; y de Concepción, donde el proyecto estará a cargo del Dr. Ariel Valenzuela. Además, de estas instituciones hay 2 empresas asociadas: FISH VET GROUP SPA y AGROINDUSTRIAL CMA SpA.

El Director de Investigación UACh, Dr. Hans Richter indicó que “Este es el Programa de mayor envergadura, en cuanto al financiamiento y tiempo de ejecución, adjudicado como institución responsable por nuestra Universidad en el área acuícola, disciplina en que nuestra Institución ha tenido excelentes resultados tanto en la ejecución de iniciativas científico tecnológicas, asociatividad con empresas, como en publicaciones de alto impacto nacional e internacional”.

Cultivo de Bacalao de Profundidad

El Director del Programa y académico del Instituto de Ciencias Marinas y Limnológicas de la Facultad de Ciencias, Dr. Luis Vargas Chacoff, comentó que una de los impactos que tendrá el cultivo de esta especie es que se abren nuevas opciones de negocio, con todos los beneficios que esto trae para Chile. Generando puestos de trabajos, creando redes de servicios, tal y como ocurre con otras actividades. “También existe la posibilidad que dentro del rubro acuícola se generen empresas que sólo trabajen para suplir una necesidad, me refiero a que algunas empresas potencialmente podrían sólo producir alevines y otras encargarse de la engorda, como ocurre con otros modelos. Además de potenciar a nuestro país como un país acuícola, con especies nativas y por lo mismo amigable con el ambiente”, destacó el Director del Programa.

A partir de los promisorios avances logrados a través de proyectos previos, donde se ha logrado producir juveniles de bacalao en sistema de cultivo a escala experimental (a partir de peces reproductores silvestres mantenidos en cautiverio), se han detectado diversas brechas de conocimiento que requieren ser superadas para dar paso a una proyección técnica y económica viable, que sustente el escalamiento productivo del cultivo de esta especie.

Para el Director Alterno del Programa y académico del Instituto de Bioquímica y Microbiología de la Facultad de Ciencias, Dr. Rodolfo Amthauer, este proyecto presenta un desafío extraordinariamente interesante,  ya que el objetivo central es lograr el cultivo sustentable de una especie que vive habitualmente a 1000 metros de profundidad y de la cual su biología está muy poco estudiada.  “Por ello el programa desarrollará una serie de proyectos que aportarán conocimiento nuevo respecto a aspectos de la fisiología reproductiva, patologías y sistema inmune del pez, nutrición en los distintos estados de desarrollo, entre otros. Todos estos proyectos tienen un enfoque biotecnológico para generar conocimiento aplicable directamente a la reproducción y cultivo del bacalao de profundidad”, indicó el Dr. Amthauer.

El trabajo se desarrollará en diversas etapas:

1) Esta sólida red de trabajo colaborativo tiene como misión poner foco en las principales brechas de conocimiento que darán paso a la Etapa 2.

2) Verter los resultados conseguidos en la etapa anterior en un robusto modelo bio-económico y reforzar las investigaciones en torno a la sustentabilidad económica y ambiental del cultivo del bacalao de profundidad.

3) Esta etapa permitirá consolidar el modelo de negocio, el escalamiento productivo y la adecuada gestión de propiedad intelectual e industrial de los resultados y paquetes tecnológicos.

“El cultivo del Bacalao de Profundidad es promisorio porque es una especie que presenta ciertas características que ayudan a que sea cultivable, velando siempre porque se encuentre en condiciones relativamente semejantes a su ambiente. Son peces con un metabolismo lento, lo que hace que presenten buen acomodo a los estanques de cultivo, no estresándose tanto como otras especies”, agregó.

Bacalao de profundidad

Es una especie endémica o nativa de nuestro país, que posee un mercado internacional muy interesante. Esto quiere decir que hay un mercado vigente, por lo tanto, no hay que generarlo; además tiene un gran valor económico, con precios que van desde 20 a 35 USD el kilogramo, si se compara con los Salmónidos que en su peak de precio llega a 8 USD el kilogramo.

Para el Dr. Vargas “estas razones hacen a esta especie muy interesante, a lo que se suma su fenomenal sabor o palatabilidad. Si tuviera que comparar con algún otro pez diría que no hay pez que se le asemeje, tanto así que considero que es más bien similar al Lomo Vetado, pero blanco”.

Cuando se habla de bacalao puede ser confundido con especies que habitan en el hemisferio norte. Al respecto, el Director del Programa, indicó que “antes que todo debemos aclarar que los nombres comunes son propios de áreas o zonas, además los peces también se nombran por la semejanza con otros peces, es por esto que la palabra bacalao se usa mucho, pero no significa que sea lo mismo. El Gadus morhua “Bacalao del Atlántico Norte” pertenece al Orden Gadiformes  y a la Familia Gadidae, mientras que Dissostichus eleginoides “Bacalao de Profundidad”, al Orden Perciformes y la Familia Nototheniidae, siendo el primero de estos (Bacacalo del Atlántico Norte) pariente cercano a las Merluzas, mientras que el Bacalao de Profundidad es un pez de origen Antártico y pariente del Robalo. Además, estos 2 “bacalaos” presentan precios en el mercado que son completamente diferentes, siendo el Bacalao del Atlántico Norte un pez más barato que nuestro Bacalao de Profundidad y su sabor no sé puede comparar a nuestro pez, e incluso teniendo una menor calidad en su carne”.